Говоря о морали следует отделить сразу же значение слова "мораль" от слова "нравы", указав, что под моралью чаще понимается не просто нрав и обычай народа, но благой нрав и хороший обычай, так же как в произведении искусства под моралью понимается не просто смысл, а поучительный смысл. Этот дополнительный смысловой оттенок также отделяет понятие морали и от понятий закона и справедливости. Особенность роли морали для общества в её отстоянии от иных систем общественного самосознания, которые мы называем социальными науками. В социальных науках присутствует авторитет ученого и авторитет теории, но это не то же, что "моральный" авторитет, который проистекает из умения убеждать, но не доказывать. В этом смысле речь о морали сродни риторике, или эристике, или диалектике в которых оратору нужно знать публику и искусство речи больше чем предмет речи. Предметами же морализирующей речи или моральной философии являются одновременно обыденные и сложноопределяемые понятия влечения, желания, свободы, необходимости, поступка, права, долга, идеи, мнения, убеждения, насилия, произвола и конституции. Каждый человек знает, что значат эти слова, но совсем не каждый может дать им определения, отнюдь не каждый использует эти слова в своей ежедневной жизни, хотя каждый скажет, что живёт в сообразности со смыслом и пониманием этих слов. 
Толкование и ясное определение таких терминов — задача моральной философии.